食盐，不仅是人们生活的必需品，而且是工农业的重要资料，与人类有着千丝万缕的联系，盐与煤、石油、石灰石、硫酸被称为五大自然原料，故盐有“第五自然要素”之称，在当今世界上起着极为重要的作用。它可以制成氯气、金属钠、纯碱（碳酸钠）、重碱（碳酸氢钠、小苏打）、烧碱（苛性钠、氢氧化钠）、盐酸等，这些产品的用途极为广泛，涉及国民经济各个部门和人们的衣、食、住、行等诸方面。由于盐可制成氯气和碱，因而能制作万种以上的各类工业产品。故人们把盐称为“化学工业之母”。

    一般来说，用盐量越大、领域越宽，就代表一个国家的工业水平越高。目前，我国盐的总产量仅次于美国，居世界第二，但用盐量差距就很大。按用途比较，我国的食用盐占45%，工业用盐占40%，农牧用盐占15%；而美国食用盐占15%，工业用盐占73%，农牧用盐占12%。按人平消费水平比较，我国每年人均20千克左右，美国人均210千克，法国人均101千克，日本人均70千克。

    盐是调味品，食品加工必不可少。从食品加工及用途来看，盐有调味、防腐、调节发酵、渗透、脱水等作用。从物理性质来看，利用其盐析作用可制造肥皂、染料、亚硫酸钠（还原剂），合成橡胶、油脂，生产维生素制剂。利用其硬度的有：颜料制造的磨碎剂，医药胶囊研用。利用其溶解性质，可精炼石油（脱水）。利用其冰点下降性质，可冷冻盐水、除雪化冰。利用盐水的密度可精选种子。其界面效果可用于树脂再生（精制水、软化硬水、精制糖）、道路、建筑上的底涂。

    盐的化学作用可用于氯化焙烧、烧石灰、陶瓷（食盐釉）、碳化硅（除杂质）、铁丹（颜料）、调色剂、火药（消熔剂）、精炼铜合金（助熔剂），染色助剂、钢压延除氧化皮膜。盐作原料的用途：制碱、氯碱工业、化学制品（硅氟化钠、氯酸钠）、肥料。

    液氯主要用于制造农药、漂白剂、消毒剂、溶剂、塑料，合成纤维以及其他氯化物。氯是基本有机合成工业最重要的原料之一，如四氯化碳、氯甲烷、氯乙烷、氯乙醇等有机产品的合成都需要它。氯气通过苯中，在光的催化作用下，反应制成氯苯，是制造硫化染料的主要中间体。

    氯气通入消石灰，可制成漂白粉，这是廉价有效的消毒剂，杀虫剂和漂白剂，可用来漂白棉、麻、纸浆等纤维，还可清净乙炔和水。氯和氢直接合成得氯化氢，它的水溶液就是盐酸，广泛用于化学工业、冶金工业、石油工业等方面。氯化氢与乙炔作用可制成氯化乙烯。聚合成聚氯乙烯后，具有极好的耐化学腐蚀性，电绝缘性能也很好，而且不易燃烧，用于制造塑料，涂料和合成纤维等。

    根据在聚氯乙烯中添加增加剂的多少，可制成雨衣、农用薄膜、人造革等软质塑料和板材、管道、阀门等硬质塑料。氯化氢与乙烯基乙炔反应，可以聚合成氯丁橡胶。

    早在秦、汉时期，在我国最早的药书——《神农本草经》就有“碱”字的记载。在明朝，医圣李时珍在《本草纲目》中记述碱是“采蒿蓼之属、晒干、烧灰，以原水淋汁，去垢，发面”的制作和用途。纯碱的用途主要是制造玻璃。在化学工业方面，纯碱可用作染料，有机合成的原料。在冶金工业方面，可用来冶炼钢铁、铝和其他有色金属。在国防工业方面，纯碱可用于生产TNT及60%的胶质炸药等。另外，纯碱在化肥、农药、造纸、印染、搪瓷、医药等各部门，也是功不可没的。

    烧碱主要用于化工、冶金、石油、染色、造纸、人造丝、肥皂。在造纸工业中，当以木材、草类纤维和棉麻等植物为原料时，需要烧碱溶液蒸煮处理，以溶解和除去木材、草类中的木质素等杂质，以及棉麻中的脂、蜡、胶质，而制得碱纸浆。烧碱的溶解液与油脂共煮，生成肥皂和甘油；烧碱与氯的化合物中和后，制成氯醋酸钠，用于制造除草剂、染料、维生素、碳甲基纤维等，也可以用作植物脱叶剂。

    据说盐有1．4万余种用途。如：在玻璃态的形成过程中，熔融体内各种成分很不均匀，同时也会产生大量气泡，必须用盐作澄清剂，按玻璃熔体的1%比例加入食盐，才能消除黏滞的玻璃熔体中的气泡。又如，制作缸器或陶瓷砖瓦，要用细颗精制盐作上釉剂，当窑内达到所需的温度时，将盐投入窑内或者烧火室内使其熔融挥发，这样挥发了的盐蒸汽沉积在加热了的瓷器制品的表面，形成一层光滑的玻璃状表面。

    再如，制作肥皂，主要原料是烧碱和油脂。将精炼过的油脂投放在盛有碱的铁锅里，通过蒸汽蒸煮，使油垢与碱在沸腾的状态下增加接触，发生水解反应，生成肥皂与甘油。在这段“皂化”（也叫碱化）过程中，为了保持溶液有合适的黏度，必须及时加盐。因为盐中钠离子的作用，可以降低皂化液的黏度，从而使其皂化反应得以进行。

    另外，有些国外科学家利用盐作“燃料”来发电，他们根据海水中含有一定的盐分，已经研究了一种能大规模供电的能量转换压力阻滞透法（P·P·D）。这个方法就是用半透膜把海水和淡水隔开，使淡水通过半透膜向海水渗透，产生渗透压之后，海水压力随即升高，水位也跟着提高，即可利用这提高了水位的海水，去冲击水轮发电机发电。这种发电法的优点是活动部件少、噪声小，不需燃料，没有污染，是一种极干净的能源制造法。

    在日本，东京工业大学和芝浦工业大学，联合研制了一种以盐水代替汽油作燃料的汽车。当这部汽车上的预热器达到一定温度时，车子就启动了。装有230升盐水和70升淡水的汽车，以每小时1～15千米的速度，可以行驶1小时。这种车的行驶原理，也是依靠盐水和淡水的浓度差来产生比量推动车子前进的，在不远的将来，用盐作燃料必将被推广运用。

来源：说盐与用盐