亿万年间，地球板块运动的“大撞车”让青藏高原隆起，它阻挡住了印度洋水汽的北上，使中国西北地区开始变得干旱、荒芜。 

      在这样的条件下，青海诞生了一个被四座高山包围住的神奇之地：柴达木盆地。

       柴达木盆地，位于青藏高原的北部边缘，被三座高山——祁连山、阿尔金山和东昆仑山包围，呈西宽东窄的不规则菱形状。 柴达木盆地降雨稀少，气候干旱，本应是一片贫瘠的蛮荒之地，却在地质、气候的运作下，孕育出了属于中国的“天空之镜”——盐湖。

       这是由于几亿年间，柴达木盆地由陆地变为海洋，又由海洋变为了陆地。在海洋变成陆地时，原来的海水逐渐蒸发，形成多个沼泽、盐湖。

       如今的柴达木盆地共有33个盐湖，由于盐湖里的盐能够均匀地反射光线，呈现出镜子一般的景象，人们一般以“天空之镜”形容美到极致的盐湖。

       而要想争得“天空之镜”这个顶级美誉，中国有两个盐湖可以一较高下——茶卡盐湖、察尔汗盐湖。

01.茶卡盐湖

       茶卡盐湖，位于柴达木盆地的最东段，是柴达木盆地四大盐湖（茶卡盐湖、察尔汗盐湖、马海盐湖、昆特依盐湖）中最小的一个，湖面面积约105平方公里。 虽然面积不大，这里却有着地球上顶级的美景，从空中俯视，茶卡盐湖仿佛一块晶莹的翡玉，与周围的戈壁荒漠形成强烈对比。 在无风的晴天，茶卡盐湖更是能展现出它镜子一般独特的美——湖水倒映出完美的天空。

       而茶卡盐湖之所以能呈现出如此之景，离不开它的三大特点——平、白、光滑。 

       平是指它地势平坦，而且由于茶卡盐湖的盐是从浓度非常均匀的饱和湖水中结晶而来，可以平整地铺在湖底，几千米的距离内几乎没有高低差。 

       地势平坦加上平铺的盐粒，使得茶卡盐湖具备了竞争“天空之镜”名号的基础。

       白是指盐的白。茶卡盐湖结晶出来的多是氯化钠，盐粒呈亮白色，可以反射较多的太阳光，使得反射效果更明亮，湖水中的倒影几乎与天空本来的样子无异。 

       光滑指的是湖水不会波动变化，由于茶卡盐湖表面的水很浅，只有10厘米左右，如此浅水没有条件起波浪，即使被风吹过，它的水面扰动也会很快停住。

       而且，由于湖水含有大量盐分，表面张力较强，非常“稠”，一般的风也没那么容易扰动它。这样一来，平静光滑造就了茶卡盐湖的第三大特点。 

       平、白、光滑，在这三大特点的加持下，茶卡盐湖似乎配的上“天空之镜”的名号。
       它还有夜晚星空的加持，由于这里海拔很高，大约3000多米，大气比较稀薄，烟雾、尘埃、光污染都很少，所以每到夜晚，茶卡盐湖的风光也是别具一格，星空、银河，与湖水交辉相应。
       不过，茶卡盐湖也并不是完美的。 

       茶卡盐湖地处大陆性干旱气候区，降水受季节影响较大。在雨水充沛的夏季，茶卡盐湖的湖面可以达到一百多平方千米，干旱的冬春枯水期，它的湖面显著缩小，有的地方可能没有地表湖水覆盖。

       冬天的茶卡盐湖，由于地表露出，岩层的结晶浮现出来，比起“天空之镜”，可能更像是一片洁白的雪原，也别有一番风味。 

       而即使在降水丰沛的雨季，想目睹到茶卡盐湖最美的时刻也不是一件易事，连绵的阴雨天本身天就是灰蒙蒙的，再加上反射率的下降，雨天的茶卡盐湖，和枯水期一样，似乎变得黯然失色了一些。

        最大的问题，还是茶卡盐湖太出名了。随着它的名气越来越大，每年前来观景的游客在不断的增加，尤其在夏天的旺季，比起天地、云朵、高山的倒影，可能更多的是满眼的人人人人.... 

02.察尔汗盐湖

       察尔汗盐湖地处柴达木盆地的南部，是中国最大、世界第二大的盐湖，面积约5856平方公里，有50多个茶卡盐湖，相当于3个深圳市那么大。

       察尔汗盐湖最大的特点就是储量极其巨大的盐，这的盐多到相当于能在地球与月球之间架起一座宽6米、厚3米的盐桥。因此它也是世界上最值钱的湖，潜在价值超过12万亿元。

       如此宝地，在古代传说中，它也与金银财宝有关。相传在很久以前，察尔汗是一片价值连城的宝藏藏身地，这里金银珠宝堆积如山，吸引了众多神仙、妖魔前来争抢，随之而来的是恐怖的战争和灾难，当地百姓民不聊生。长生女神西王母得知此事后雷霆大怒，便下令水神将天水降在察尔汗。从此，所有的宝物便被埋藏在了水下。

       面积大、价值高显然不能帮助察尔汗盐湖竞争“天空之镜”的名号，那么，察尔汗盐湖究竟有多美？

       首先，这里的颜色和层次及其丰富，相比于透明、纯净的茶卡盐湖，察尔汗盐湖像是被铺上了浓厚的颜料，在不同的季节和时间，绿色、黄色、蓝色、白色相互更迭，为察尔汗盐湖披上了一层又一层迷幻的面纱。

      也正是如此，察尔汗盐湖虽然没有茶卡盐湖那么纯净、光滑，却有着茶卡盐湖所没有的更加丰满、梦幻。 

      虽然颜色丰富，但察尔汗盐湖部分湖段的水依然能像镜子一样纯净。

      同时由于湖中盐度极高，所以植物在这里无法生存，但却孕育出了晶莹的盐花奇景，为这片仙境彩湖点缀上了精美的装饰
       盐花是指盐结晶时形成的美丽形状的结晶体。卤水在结晶过程中因浓度不同、时间长短不一、成份差异等原因，形成了千姿百态，宛如白色珊瑚群一般的盐花。

       而比起茶卡盐湖，察尔汗盐湖的地势并没有那么平整，因此在有的地段无法呈现出绝美的倒影奇景。却也别有一番景致，整个湖面好像是一片水做的梯田，一层又一层，一浪又一浪。

       察尔汗盐湖还有另一大特点，那就是由于它名声没有茶卡盐湖那么大，因此它更加少受打扰。青海角落里这一片广阔而安静的湖面，正在散发着它隐秘的魅力。 

       如此来看，茶卡盐湖似乎更称得上天空之镜的名号，而察尔汗盐湖则更应该称之为“梦幻之镜”。 

03.乌尤尼盐沼

       没错，国内的两大“神仙”盐湖美得令人窒息，是每个人都应该打卡一看的绝美景观。而国外，也有与察尔汗盐湖和茶卡盐湖不一样的“天空之镜”——乌尤尼盐沼。 

       乌尤尼盐沼像是茶卡盐湖与察尔汗盐湖的结合版，它有着察尔汗盐湖的广阔，也有茶卡盐湖的纯净。

       乌尤尼盐沼位于南美洲中部高原，玻利维亚西南部内陆流域的中心，这里与国内的盐湖聚集地很相似，都属于荒凉地带。 

       乌尤尼盐沼的面积约1万平方千米，几乎是中国最大盐湖察尔汗盐湖的两倍。如此广阔的盐沼，乌尤尼却同茶卡盐湖一样，地势极为平坦，几乎没有起伏，完全是一个辽阔的纯白平面。

       这里海拔3700多米，披着白雪的火山围绕在四周，更衬托出它的平坦与开阔。由于它比茶卡盐湖大几十倍，若果站在这里的中心向四周放眼望去，360度的全部视野都只有纯净的蓝色和白色，水天一线，仿佛置入一片奇异的异世界。

       乌尤尼盐沼的盐浓度虽然高，但也并非完全是生命的禁区，一些盐湖区域中生活着卤虫，由于卤虫是火烈鸟的美餐，于是在这里经常能看到火烈鸟群站在盐湖中，粉蓝相间的奇妙场面。 

       盐湖，是湖泊中一种特殊的存在，除了好看，盐湖还蕴含了大量的盐类资源，以及矿产、生物、水资源，对人类的价值不可估量。 

       正如人类离不开食用盐一样，地球也离不开盐湖，由于盐湖沉积占世界陆表面积相当大，有大量碳酸盐沉积，而能在一定程度上延缓与人类有关的温室效应。

来源：原创 图书君 中国国家地理BOOK